直升机在不少发达国家和地区的紧急医疗服务（Emergency MedicalService，缩写"EMS"）体系中已成为不可或缺的一部分，并专门提出了"直升机紧急医疗服务"(缩写"HEMS")这一空中医疗救护的细分领域概念。直升机紧急医疗救护是使用直升机在具有急救和医疗监护条件下进行的救治与护送伤员的空中运输活动。在医学救护领域，它具有无法比拟的优越性。

       根据统计，合理的使用一架医疗急救直升机可以达到十几部救护车的功效，同时节约了时间和大批的随车医护人员，是非常高效的急救手段。直升机带给病患的振动和加速度感都很微小，病患在直升机上所感受的舒适程度远远高于最先进的救护车。

       空中医疗急救按照任务模式可以分为两类，第一类任务是紧急救护，如发生严重的事故时，需要救援人员和设备第一时间（黄金一小时原则）到达现场，故多采用直升机来进行 航空紧急救援 该类任务。直升机具有可以随时起飞、可以直接降落在事故现场，并可直达医院的楼顶停机坪的特点，最节省时间。

       第二类是有计划的转院或运送人体器官。这类任务对时间要求较高，而路途又可以控制在两个小时左右时，也通常采用直升机进行。如果是长途转院，那通常使用经过改装的固定翼飞机来执行，但这需要来往机场的救护车（甚至是直升机）来进行衔接。

       在西方发达国家，直升机紧急医疗救护已持续运行半个多世纪，已建立了完备的救援体系和救援网络，形成了巨大的航空救援产业链，拉动了通用航空市场，成为规模巨大的服务性产业。

        从全世界的范围来看，空中医疗救援在比较发达的国家普遍有一个重要的特点：空域管制相对宽松，通用航空发展比较完善。使用直升机进行空中医疗救护主要存在于北美、欧洲，另外亚洲的一些发达地区（例如日本、中国香港）和大洋洲也有相当数量的使用。

        目前欧美主要国家Hems医疗救援直升机的数量及基地分布

        与发达国家相比，我国直升机紧急医疗救护还处于起步阶段；特别是道路交通安全事故空中救护还是空白。